Intre 22 iunie 1941 si 23 august, Romania a luat parte la razboiul purtat de Germania impotriva Uniunii Sovietice. Armata romana a eliberat nordul Bucovinei si Basarabia, a cucerit o parte din vestul Ucrainei, inclusiv Odesa, apoi a luptat in Crimeea, in Caucaz si la Stalingrad. Sub motivatia purtarii unui razboi sfant, atat in linia intai, cat si in spatele frontului, o parte dintre militarii romani au comis crime de razboi. Un numar foarte mare de civili (in special evrei), dar si partizani sau prizonieri de razboi au fost asasinati, ostasii romani fiind puternic animati de o ideologie alcatuita din convingeri nationaliste, religioase, antisemite si anticomuniste.