In Italia, la curtea din Parma, in mijlocul intrigilor a doua partide, Fabricio del Dongo candideaza la postul de arhiepiscop. Este sustinut de matusa sa, ducesa de Sanseverina. Partidul advers izbuteste sa-l arunce in inchisoare si, in vreme ce ducesa se straduieste sa-l salveze, Fabricio se indragosteste de Clelia, fiica guvernatorului Conti. Destinul sau aventuros presupune insa pierderea Cleliei, iar in cele din urma, Fabricio, devenit celebru in lumea ecleziastica, se retrage la manastirea ...