Nascut la Paris, la 2 aprilie 1640, Emile Zola nu si-a petrecut copilaria in capitala Frantei, ci pe colinele insorite din sud, in Proventa trubadurilor si a levanticii, de care isi va aduce aminte toata viata. Aici, tatal sau – care conducea niste lucrari de inginerie – a fost surprins de moarte. Odata cu disparitia capului de familie, au inceput grijile si lipsurile. Ceilalti membri ai familiei l-au ajutat pe tanarul Zola sa-si continue un timp studiile, dupa care Zola a fost silit...