Romanul cu nuante balzaciene are ca tema centrala burghezia, ce dezgoleste sufletului uman, lasandu-l fara scrupule si valori morale. Felix, un tanar orfan si pasionat de medicina merge sa studieze la Bucuresti, spre a fi gazduit de catre unchiul sau Costache Giurgiuveanu. Costache, un batran cu o oarecare agonisire datorata propriei zgarcenii, posedat de egoism si dragoste pentru fiica sa adoptata, Otilia, isi duce existenta intr-un mod superficial, alaturi de familia Tulea si pretentiosul Pasc...