John Ronald Reuel Tolkien CBE (n. 3 ianuarie 1892, Bloemfontein, Statul Liber Orange, astazi Africa de Sud - d. 2 septembrie 1973, Bournemouth, Anglia, Regatul Unit) a fost un scriitor, poet, filolog si profesor de universitate englez, cunoscut cel mai bine pentru carti fantastice clasice: Hobbitul si Stapanul Inelelor.

A fost profesor de anglo-saxona la Oxford (mai exact la catedra Rawlinson and Bosworth) din 1925 pana in 1945 si profesor de limba si literatura engleza din 1945 pana in 1959. A fost un Romano-Catolic devotat si prietenul lui C. S. Lewis - amandoi fiind membri ai clubului de discutie cunoscut sub numele The Inklings.

Dupa moartea sa, fiul lui, Christopher, a publicat foarte multe carti bazate pe notatiile si manuscrisele nepublicate ale tatalui sau, incluzand Silmarillion. Acestea, impreuna cu Hobbitul si Stapanul Inelelor, formeaza un complex de povestiri si poezii legate intre ele, precum si istorii fictive, limbi si dialecte inventate si eseuri despre lumi imaginare precum Arda si Pamantul de Mijloc. Intre 1951 si 1955, Tolkien a publicat un Legendarium al acestor povestiri.

Desi multi alti autori au publicat lucrari fantasy inaintea lui [2], imensul succes al Hobbitului si Stapanului Inelelor cand au fost publicate in editie necartonata in Statele Unite a dus la o popularizare uriasa a genului, si Tolkien este acum considerat "tatal" literaturii fantastice. Lucrarile lui Tolkien au inspirat o serie de multe alte romane si nuvele fantasy si science-fiction. In 2008, revista The Times l-a plasat pe locul al 6-lea in lista celor mai buni scriitori britanici din 1945 pana in prezent.

John Ronald Reuel Tolkien s-a nascut la 3 ianuarie 1892 in Bloemfontein in Orange Free State (acum Free State Province, stat parte al Africii de Sud), fiul lui Arthur Reuel Tolkien (1857–1896), un manager de banca englez si a sotiei lui, Mabel (nascuta Suffield, 1870–1904). Cuplul a parasit Anglia cand Arthur a fost promovat capul oficiului Bloemfontein la banca britanica la care lucra. Tolkien avea un frate, Hilary Arthur Reuel, nascut la 17 Februarie 1894.

In copilarie, Tolkien a fost muscat de un paianjen babuin in gradina, eveniment care i-a influentat mai tarziu operele. Thornton S. Quimby, doctorul care a avut grija de copil dupa muscatura de paianjen, a devenit un model pentru personaje ca Gandalf.

La trei ani, Tolkien a plecat in Anglia cu mama si fratele sau in ceea ce trebuia sa fie o vizita lunga de familie. Tatal sau a murit in Africa de Sud de febra reumatica inainte de a-i putea insoti.[7] Asta a lasat familia fara niciun venit , asa ca mama lui l-a dus sa locuiasca cu parintii in Stirling Road, Birmingham. La scurt timp, in 1896, s-au mutat in Sarehole (acum in Hall Green), atunci un sat din Worcestershire. I-a placut sa exploreze Sarehole Mill si Moseley Bog, precum si Clent Hills si Malvern Hills, care vor inspira mai tarziu scene din cartile sale, impreuna cu orase si sate ca Bromsgrove, Alcester, si Alvechurch, si locuri ca ferma matusii.

Mabel a observat la Tolkien dragostea pentru plante si botanica. Tanarul Tolkien adora sa deseneze campii si copaci, dar lectiile lui preferate erau cele de limba, si mama lui l-a invatat bazele latinei foarte devreme. A invatat sa citeasca de la patru ani si a putut scrie fluent la scurt timp. Mama lui l-a invatat sa iubeasca cartile. I-au displacut Comoara din insula si The Pied Piper, si a gasit Alice in Tara Minunilor de Lewis Carroll amuzanta, dar tulburatoare. I-au placut povestirile despre "Indienii Rosii" si lucrarile fantasy de George MacDonald.[5] "Fairy Books"(povesti cu Zane) de Andrew Lang au fost foarte importante pentru el si au influentat foarte mult lucrarile sale de mai tarziu.

Tolkien a studiat la King Edward's School, Birmingham.

Mabel a murit de complicatii la diabet in 1904, cand Tolkien avea 12 ani. Mabel Tolkien avea atunci 34 de ani, iar moartea ei a avut un efect puternic asupra credintelor catolice ale lui Tolkien. Tolkien a crescut apoi in Edgbaston, o zona din Birmingham. A trait acolo in umbra turnului Perrott's Folly si turnului victorian Edgbaston Waterworks, care au influentat probabil imaginea turnurilor intunecate din romanele sale. O alta influenta au fost picturile romantice ale lui Edward Burne-Jones si muzeul Birmingham Museum and Art Gallery, care a fost deschis in 1908. In 1911, cand erau la King Edward's School, Birmingham, Tolkien si trei prieteni, Rob Gilson, Geoffrey Smith si Christopher Wiseman, au format o societate semi-secreta numita "the T.C.B.S" ("Tea Club and Barrovian Society"), care le simboliza placerea de a bea ceai in Barrow's Stores din apropierea scolii si in biblioteca scolii. In vara anului 1911 Tolkien si-a petrecut vacanta in Elvetia, excursie pe care o povesteste intr-o scrisoare din 1968, notand ca drumul lui Bilbo prin Misty Mountains (Muntii Cetosi) este bazat direct pe aventurile lui din acea calatorie.