Ioan Talpes s-a nascut la data de 24 august 1944, in comuna Toplet (judetul Caras-Severin). Dupa absolvirea studiilor secundare la Liceul "Traian Lalescu"din Orsova, a fost admis la Institutul de Marina din Constanta, ale carui cursuri le-a abandonat la scurt timp. A fost incorporat in armata, apoi in anul 1965 a dat examen la Facultatea de Istorie de la Cluj, unde a fost admis dupa un concurs greu (fiind 32 candidati pe un loc). Primii trei ani i-a urmat in Cluj, iar in anul al patrulea s-a transferat la Bucuresti. Din anul 1968 a fost membru al PCR. A absolvit in anul 1970 cursurile Facultatii de Istorie din cadrul Universitatii Bucuresti. In anul 1980, a obtinut titlul stiintific de doctor in istorie cu teza "Diplomatie si aparare", in acelasi an absolvind si Scoala de ofiteri activi "Nicolae Balcescu" din Sibiu.
Dupa absolvirea facultatii, a activat intre anii 1970-1985 la Centrul de Studii si Cercetari de Istorie si Teorie Militara din Bucuresti, organism aflat in subordinea Ministerului Apararii Nationale, ca locotenent, stagiar (1970), cercetator stiintific (1973), cercetator stiintific principal gradul III (1978) si cercetator stiintific principal gradul II (1980). Ca istoric militar a desfasurat o vasta activitate de cercetare si publicare pe problematici ale istoriei militare a poporului roman si a istoriei militare universale sau de politica externa a Romaniei, in special in perioada contemporana. Este autor a numeroase articole, studii si carti publicate in Romania si in strainatate.
In anul 1985 a fost transferat la Editura Militara, unde a indeplinit functiile de sef de redactie, redactor-sef (1988 - martie 1990) si apoi pe cea de director (martie - iulie 1990). In fisa sa de cadre de la Ministerul Apararii Nationale, care a fost intocmita in anul 1987, Talpes era caracterizat astfel: „S-a integrat in specificul si dinamica muncii editoriale, actionand pentru incorporarea in cartile de istorie cu tematica militara a ideilor, tezelor si conceptelor din documentele de partid si opera secretarului general al partidului nostru. (Nicolae Ceausescu - n.n.)" [1]. In decembrie 1989 avea gradul de locotenent-colonel.