S-a nascut in 1918 la Kislodovsk. In 1945, pentru ca l-a criticat pe Stalin intr-o scrisoare personala, a fost condamnat la opt ani de detentie in lagare de munca. In 1962, in contextul destalinizarii, publica ”O zi din viata lui Ivan Denisovici”, care il face cunoscut atat in URSS, cat si in Occident. Scrierile sale circula in samizdat si sunt traduse in mai multe limbi. In 1970 i se acorda Premiul Nobel pentru literatura, dar, de teama ca nu i se va permite intoarcerea in tara, refuza sa participe la ceremonia de la Stockholm. In 1973, apare in Franta (mai intai in rusa, apoi in traducere) ”Arhipelagul Gulag”, carte care zguduie lumea intelectuala din Occident, iar in URSS ii aduce autorului acuzatia de tradare, arestarea si exilarea pe 13 februarie 1974. Traieste in Germania si Elvetia, inainte de a se muta in SUA, iar in 1994 revine in Rusia. Moare in 2008.