Nascuta la Berlin in 1923 din parinti evrei, Ayya Khema a fost educata in Scotia si China, iar mai tarziu a emigrat in Statele Unite. A fost hirotonita calugarita in Sri Lanka in 1979 si a infiintat mai multe centre budiste, inclusiv Wat Buddha Dhamma din Australia, Parapuddua Nun’s Island din Sri Lanka si Buddha Haus din Germania. 

In 1987, ea a coordonat prima Conferinta Internationala a Calugaritelor Budiste. 

Ayya Khema a scris peste 25 de carti despre meditatie si invataturile lui Buhhda, lucrarile sale fiind traduse in mai mult de sapte limbi. Cartea sa, Being Nobody, Going nowhere (Sa fii nimeni, sa nu mergi niciunde) a primit Premiul Humphreys Christmas.

Venerabila Ayya Khema a murit in Germania, pe 2 noiembrie, 1997.