Asa cum, pentru istoria naturala a familiei Rougon-Macquart, Zola s-a documentat in mod serios, tot astfel a procedat si pentru a scrie istoria sociala a familiei. Pentru romanul Creatie, Zola a patruns adanc in mediul artistilor vremii, studiindu-le maniera de lucru, preferintele pentru anumite subiecte sau culori, starea de spirit, framantarile pentru realizarea operei. Romanul istoriseste drama unui pictor inzestrat cu talent si sensibilitate, care se macina singur, neinteles, chiar denigrat ...