Michael Ondaatje s-a nascut in Sri Lanka in 1943 si s-a mutat in Marea Britanie, iar apoi in Canada. A studiat la Bishop’s University din Lennoxville, Québec, apoi la University of Toronto si la Queen’s University din Kingston, Ontario, unde a obtinut o diploma de master in Literatura. In 1971, dupa ce a predat o vreme la University of Western Ontario, London, a devenit profesor la York University din Toronto. A publicat mai multe volume de poezii si un volum de memorii, Running in the Family (1982). Ondaatje este autorul a sapte romane: Coming Through Slaughter (1976), In pielea unui leu (1987; Polirom, 2004), care construieste o fresca sociala a orasului Toronto in anii 1920-1930, Pacientul englez (1992; Polirom, 2011, 2013, 2018), roman care l-a facut cunoscut in toata lumea, Obsesia lui Anil (2000; Polirom, 2002), care are drept personaj central o tinara antropolog ce investigheaza crimele de razboi din Sri Lanka, Divisadero (2007), Masa pisicii (2011; Polirom, 2011) si Lumina de veghe (2018). Pentru Pacientul englez a fost recompensat cu Booker Prize si ulterior, in 2018, cu Golden Man Booker Prize, iar pentru Fantoma lui Anil, cu premiul Giller si Prix Médicis pentru carte straina. Michael Ondaatje locuieste in prezent in Canada si preda literatura engleza la York University din Toronto.